De werelden van augmented reality (digitale elementen toevoegen aan beeld, vaak met de mobiele telefoon) en virtual reality (compleet verzonnen wereld, vaak met VR-brillen) aan de ene kant en de marketingwereld aan de andere kant beginnen langzaam een beetje naar elkaar toe te groeien. Maar wanneer worden die eerste 'dates' vaste verkering?

Zo lanceerde Ikea de mogelijkheid om meubels te projecteren in jouw eigen interieur, kocht Zalando een app waarmee je jouw kleding virtueel kan passen en won de Volkswagen app Snelweg Sprookjes met 'achterbankverhalen' veel prijzen.

Tijmen Mulder en Niels Filmer zijn (samen met Patrick van der Werf) eigenaar van Robot Kittens. Zij maakten Snelweg Sprookjes en soortgelijke toepassingen voor bedrijven als Volkswagen en Tommy Hilfiger. Mulder legt uit dat virtual reality in de coronaperiode aan een enorme opmars bezig is. ,,De grootste indicatie is dat Facebook een paar jaar geleden Oculus heeft gekocht, de grootste fabrikant van VR-brillen. Deze week is er een nieuwe versie van de Oculus Rift bril uit gekomen, die een indrukwekkende beeldkwaliteit heeft en bovendien niet zo duur is. Dat zou die wereld wel eens een enorme boost kunnen geven. Niet voor niks is Facebook met Oculus Venues begonnen, dat is een platform waar je met vrienden naar concerten kan kijken. Thuiswerken werkt misschien best goed, maar het sociale aspect is lastig te ondervangen en daar helpt virtual reality bij.'' Filmer vult zijn collega aan. ,,Je merkte dat bedrijven in het begin veel gimmicks maakten, maar nu ontstaat er iets van meerwaarde via die techniek. Dat is een hele interessante ontwikkeling.'' Mulder denkt even praktisch. ,,Je kan de stofzuiger uitproberen in VR, maar je kan het ook verder trekken. Misschien krijg je wel tekenlessen van een artiest waar je naast zit of acteercursussen van sterren. Het kan veel verder gaan dan een gimmick en juist nu is dat mooi.''

Is die meerwaarde wel eens zoeken voor marketeers?
Tijmen Mulder: ,,Je moet met virtual reality de vraag stellen of jij het merk wilt zijn dat een volledige campagne in virtual reality gaat doen. Er zijn best al wat cases met augmented reality, zoals het testen van make-up en kleding, maar qua virtual reality valt het tegen omdat het een groot project is en je pakt er nog niet de enorme eyeballs mee. In 2019 zijn er 7 miljoen VR-brillen verkocht en de prognoses zijn dat dat vertienvoudigt dus dat het gaat gebeuren is onvermijdelijk.''

Hoe kan je marketeers overtuigen van het nut ervan?
Tijmen Mulder: ,,Het gaat dus niet om de keiharde aantallen, maar om het bouwen aan jouw merk. Je kan wel een imagoboost krijgen doordat je leuke dingen doet. Ik denk ook dat je de merkbelofte van de coronaperiode om het samenzijn te stimuleren als merk echt in de praktijk brengt.''

En zo'n case heeft PR-waarde natuurlijk.
Niels Filmer: ,,Kijk maar eens naar dat enorme concert in Fortnite van Travis Scott waar veel jongeren live bij waren. Als Mojo nu eens een geweldig virtueel concert zou geven, zou dat toch geweldig zijn? Als je dat goed doet is het effect veel groter dan alleen het publiek dat je met de actie trekt. Mysteryland heeft een volledige digitale productie gedaan van hun festival, maar dat hadden ze ook in virtual reality kunnen doen. Er worden stappen gemaakt, maar je kan natuurlijk 'met je brakke hoofd in het gras liggen' niet virtueel maken. Ik denk dat partijen als Mojo wel moeten innoveren. Kunnen ze nog een jaar zonder festival?''

Iemand als Gary Vaynerchuk heeft het er vaak over dat 'virtual reality' de kans biedt aan marketeers om relatief goedkoop een publiek te bereiken. Pakken marketeers dat op?
Tijmen Mulder: ,,We leven in de meest digitaal conservatieve tijd van de afgelopen 15 jaar, waarbij mensen gewoon weer advertenties kopen en op tv gaan. Daar gaat nu veel budget heen, maar juist in deze tijd van Snapchat, TikTok en vitual reality moet je het verschil maken. Maar ja, dan moet je risico nemen; via tv heb je die zekerheid van de eyeballs, maar er komt nu iets aan dat groter is dan zekerheid. Wij houden ons constant bezig met hoe deze nieuwe platformen en technieken in te zetten zijn voor merken. Er is nog erg veel ongebruikte potentie.''

Ach, op een gegeven moment moeten ze wel natuurlijk; als je jongeren wilt bereiken kom je toch als vanzelf bij TikTok en Fortnite uit?
Tijmen Mulder: ,,En op TikTok kan je ook gewoon veilig een advertentie kopen en dat doen ook veel te weinig merken. Marketeers lopen achter; het is juist gevaarlijk als je niet op plekken komt waar de mensen zitten. En ja, natuurlijk is het een moeilijk vak; elke week is er een ander platform populair.''
Niels Filmer: ,,En als ze dan iets doen is het vaak een billboard inkopen bij FIFA en Fortnite; dat werkt natuurlijk goed, maar je mist wel de interactie met het merk.''
Tijmen Mulder: ,,Ken je de campagne van hamburgertent Wendy's waarbij je vriezers kapot moest slaan in Fortnite, omdat ze geen vlees verkochten dat ingevroren was geweest? Dat is heel goedkoop; een goed idee en dan gewoon doen. De grootste uitdaging van merken is om oprecht te zijn, om geloofwaardig te zijn. Maar als iemand door de digitale bomen het bos niet meer ziet, bel ons gewoon om te sparren.''