Hij is de grote man achter de radicale veranderingen binnen de Duitse uitgeefgigant Axel Springer sinds 2000: Mathias Döpfner. De Duitser komt in 'the board of directors' van Netflix, waarin meer mensen van grote mediaconcerns zitten. Een interessante move voor beide partijen. 

Döpfner naar Netflix, zo werd gisteren bekendgemaakt. De Duitser blijft wel gewoon de chairman en CEO van Axel Springer. Het Duitse uitgeefconcern heeft Bild, Die Welt, Business Insider, Politico en Fakt in het portfolio en heeft onder meer ook een belang in het Nederlandse Blendle.

Volgens Netflix-topman Reed Hastings wordt Döpfner binnengehaald voor zijn kennis van de Europese uitgeefbusiness en digitale media. Zelf noemt Döpfner Netflix 'uniek'. ,,De immens innovatieve cultuur en governance zijn de essentiële onderdelen van het succes van Netflix."

Döpfner is misschien wel de meest interessante uitgever in Europa. Hij was ooit hoofdredacteur van Die Welt en kwam in 2000 in het management van Axel Springer. Hij wist het print-georiënteerde bedrijf digitaal te transformeren.

Het bedrijf stootte in de afgelopen tien jaar het grootste deel van zijn papieren titels af en investeerde in online mediamerken alsn Business Insider, eMarketer en banen- en huizensites in EU-landen. Daarnaast is Axel Springer ook eigenaar van affiliate netwerk Awin. Met een omzet die in 2017 3,5 miljard euro bedroeg en een winst van 300 miljoen noemt Axel Springer zich de grootste online uitgever van Europa.


Deal met techconcerns
Döpfner is de man die wél op tijd heeft ingezien dat de oude uitgeefbusiness aan het sterven was. Nog niet zo lang geleden kwam hij met een apocalyptische visie op 'oude' media: ,,Traditionele mediabedrijven zullen het niet overleven, tenzij ze een deal sluiten met de dominante techconcerns." Hij reageerde verheugd op het feit dat platforms als Google nieuws, YouTube en Facebook van Brussel moeten gaan betalen voor het gebruik van werk van journalisten, uitgevers, muzikanten, artiesten en andere creatieven.

Maar dan moet de houding in Silicon Valley ook veranderen, waarschuwt hij. Anders zijn de gevolgen rampzalig. De Duitser heeft lang gestreden tegen met name Google en Facebook, maar zag ook dat uitgevers de platforms ook nodig hebben voor bereik. Ergens in het midden zullen ze elkaar nu moeten vinden, is zijn betoog.


Deuk in imago Netflix
Netflix hoort misschien ook wel bij de grote techfirma's, maar met een heel ander businessmodel (abonnementen). Interessant voor de VOD-dienst is wat Döpfner allemaal kan vertellen over het te gelde maken van content. Netflix ziet het aantal abonnees en de omzet nog steeds groeien, maar het imago kreeg een (lichte) deuk nadat bekend werd dat ze een advertentieproduct testen: 'skippable' uitingen tussen afleveringen van series en films. De Netflix communicatieafdeling drukte het publiek wel op het hart dat dit ging om de promotie van eigen content en dat het slechts een test in met een beperkte groep gebruikers. En je kan het dus ook nog 'skippen'.

Maar toch, het viel even niet zo lekker bij de Netflix-adept. Die is misschien bang dat het straks om uitingen van adverteerders gaat. Döpfner heeft er vast een goed advies over aan the board van Netflix. Andersom kan de Duitser (en dus Axel Springer) weer leren van het businessmodel van Netflix. Het is win-win voor beide partijen.