De dunne en minimalistische portemonnees van DUN Wallets zijn een internationale hit. Over hoe de reislustige Sjoerd van Dam, samen met vriendin Meena Rahmani, met een budget van nul via Kickstarter en met weinig marketingkennis een wereldmerk bouwde.

Hij was parttime chefkok in een Indiaas restaurant, maar wilde ondernemen. Teruggekomen van een wereldreis, voelde Sjoerd van Dam dat design in combinatie met productontwikkeling hem steeds meer trok. Hij deed de basiscursus 'Creation of Artifacts in Society' en kreeg les van een hoogleraar aan de University of Pennsylvania. Met de gratis cursus leerde hij in drie maanden alles over productontwikkeling. Als eindopdracht van de cursus maakte Van Dam een prototype van de dunne portemonnee van een shoppingbag en ducttape. ,,Ik koos voor het ontwerp van een portemonnee, omdat ik die sinds mijn twaalfde al niet meer had. Het zijn maar ondingen en je ziet ze altijd in je broek zitten. Ik wilde dus een portemonnee ontwikkelen voor mensen die niet van portemonnees houden. Het moest er een worden die je eigenlijk niet 'voelt' als je hem bij je hebt en die functioneel is."

Medestudenten moedigden hem aan om er mee door te gaan. Hij vond een bedrijf in Turkije dat een prototype kon maken en na het veel heen en weer sturen van het concept via post en mail, lag er na zes maanden een goed model. Hij testte de portemonnee ook uit bij bekenden en die waren er enthousiast over. Van Dam maakte vervolgens een Kickstarter-video met een paar vrienden. Die zette hij op 14 april 2014 online op het platform dat toen nog niet in Nederland actief was. ,,Al de volgende ochtend kreeg ik het bericht dat het project 'Funded' was. Met de hulp van vrienden en Kickstarter-donateurs kreeg ik zelfs financiering voor 500 procent van het beoogde bedrag."

Valkuil
Zo begon hij met nul euro, maar met een grote drang om het product te laten slagen. Vanaf dat punt is het heel hard gelopen. ,,Door de PR die ik er voor heb gedaan en de campagne op Kickstarter, kwamen er verschillende partijen naar me toe." De DUN Wallets-portemonnee werd van leer, ging de markt op en was meteen een succesproduct. ,,Ik ben er heel blanco ingestapt, zonder dat ik de markt goed kende. Als je gaat vergelijken met concurrenten, verdwijnt je creativiteit. Dat is een valkuil. Het kan zijn dat het mislukt, maar de kans dat je met iets unieks komt, is veel groter."



'We hebben niet eens veel via social media hoeven doen. Free publicity werkt voor ons goed'



Hoe ziet vervolgens je marketingstrategie er dan uit? Meena Rahmani, de vriendin van Sjoerd van Dam en mede-eigenaar van het merk: ,,Steeds als we een nieuw product hadden, hebben we het tot nu toe via Kickstarter op de markt gebracht. Op zich hadden we voldoende financiering, maar die strategie was puur door de boost van PR en bedrijven die je kunnen terugvinden via Kickstarter. We hebben niet eens veel via social media hoeven doen. Free publicity werkt voor ons goed. We benaderden kranten, blogs en websites als Bright.nl, die lijstjes maken met 'de tien beste'."

Van Dam vult aan: ,,Daarmee hebben we de afgelopen jaren ook goede connecties met journalisten opgebouwd, die ik steeds op de hoogte houd als er iets nieuws aankomt. Dat werkt veel beter dan dat je ad random een persbericht opstuurt. Ze doen objectieve reviews, we betalen ze er niet voor."

De media die erover publiceren, sluiten ook goed aan bij de doelgroep die de DUN-portemonnee koopt, zegt Rahmani. Die doelgroep is vooral mannelijk en millennial. ,,Vrouwen hebben een andere behoefte als het om portemonnees gaat. De reisportemonnee die we hebben ontwikkeld, doet het bij vrouwen wel goed. Dat is meer een clutch, een vervanger van een tas die je meeneemt."