Het is de lieveling van investeerders in Latijns-Amerika. Retailer en superapp Magalu (Magazine Luiza) wordt nu al vergeleken met Amazon en valt de techgigant hard aan. De aanpak en groeicijfers van Magalu doen denken aan de Chinese superapps, maar het bedrijf is volledig Latijns-Amerikaans.

'De Amazon van Brazilië', zo noemt zakenblad Forbes het bedrijf, dat een grote digitale transformatie tot een succes heeft gemaakt. Met de lancering van een online marktplaats en snelle bezorging via een Uber-achtige service, omarmt het bedrijf de nieuwste technieken om klanten te bereiken. En die gaan er massaal in mee. De waarde van het bedrijf neemt snel toe: in vier jaar tijd steeg de aandelenprijs met 18.000 procent, niet gek in een land dat juist een recessie doormaakte.

Braziliaanse retailer breidt assortiment snel uit
Grote concurrent van Magazine Luiza, kortweg Magalu, is techgigant Amazon. Dat bedrijf probeert sinds 2012 de Braziliaanse markt voor zich te winnen. Maar Magalu breidt het aanbod snel uit: lag vroeger het accent op elektronica en huishoudapparaten, tegenwoordig behoren meubels, smartphones enzelfs boeken tot het assortiment, meldt Reuters.

Op de online marktplaats staan niet alleen eigen artikelen, maar ook die van duizenden andere verkopers met totaal zo'n vier miljoen producten. Of Amazon wil of niet, bij Magalu zit de vaart erin.

Tien jaar geleden had niemand de opkomst van Magazine Luiza durven te voorspellen. De fysieke winkels van de keten liepen moeizaam en techniek was nog nauwelijks aan de orde. Hoe kon het bedrijf zo snel en succesvol veranderen? Forbes somt de lessen op die we van Magalu kunnen leren.

1. Veranderingen komen van de top
In dit geval werkte een top-down strategie. CEO Frederico Trajano speelt een cruciale rol. Hij is niet de man van kleine initiatieven, maar verandert alle bedrijfsprocessen. Hij pakt de bureaucratie aan, verwijdert managementlagen, haalt schotten weg tussen de silo's. Technologie komt centraal te staan, veranderingen krijgen ruim baan. „Vasthouden aan successen uit verleden zou de digitale structuur hebben tegengehouden."

2. Geef innovators ruimte om hun werk te doen
Technische ontwikkelaars krijgen ruim baan. Dat begon met een klein innovatief team in 2012, dat inmiddels is uitgegroeid tot 900 mensen. De teams werken bijna zelfstandig alsof het aparte startups zijn. Niet te veel toezicht, dat innovatie in de weg zou kunnen staan.

3. Digitale transformatie verandert het hele bedrijf
Digitale veranderingen werken alleen als iedereen meedoet, dus ook de verkopers in de fysieke winkels. Magalu ontwikkelt apps voor de verkopers, zodat zij makkelijker met klanten kunnen omgaan. Klanten kunnen zo sneller producten vinden en overal in de winkel bij een medewerker betalen zonder in een rij te hoeven staan.

4. Digitale platforms maken nieuwe zakenstrategieën mogelijk
Magalu lanceert in 2016 een digitale marktplaats waarbij ook andere partijen hun producten kunnen verkopen. Dat gaat samen met de nieuwste technieken. Zo is er de virtuele influencer Lu, die met behulp van kunstmatige intelligentie klanten helpt de juiste producten te vinden. „We bouwen niet alleen een app, maar een 'superapp', een digitale omgeving waar klanten kunnen winkelen, vervoer regelen, hun lunch bestellen en hun rekeningen kunnen betalen," zegt CEO Trajano. Een superapp die lijkt op WeChat in China, waar Magalu kennelijk zijn inspiratie vandaan haalt.

Magalu heeft de wind in de rug en kaapt potentiële klanten voor de neus van Amazon weg. Vooralsnog is Magalu alleen actief in Brazilië met ruim duizend winkels en negen distributiecentra. Als de groei doorzet, is het buitenland een logische volgende stap. Dan kan Amazon van zulke spelers echt last gaan krijgen.