Discounter Mere uit het Siberische Krasnojarsk opende vorig jaar de eerste winkels in Duitsland. De supermarkt oogt een beetje als een pakhuis, maar de prijzen zijn een stuk lager dan bij Aldi of Lidl. Binnenkort komt er een filiaal in Saarland. Het is de bedoeling om uiteindelijk honderd winkels te openen in Duitsland.

De opening van de eerste Mere in Leipzig leidde tot ongekende drukte en kwam groots in het nieuws. „Op sommige momenten kon de wachttijd bij de kassa oplopen tot meer dan een uur," zegt plaatsvervangend filiaalleider Susann Steinberg in de Leipziger Volkszeitung. Binnen een week na opening ging de winkel twee dagen dicht, omdat de voorraden waren uitverkocht, meldt de Deutsche Welle.

Na de hype komen klanten terug
Na een tijdje nam de grote drukte af. „De hype is gelukkig voorbij, maar veel mensen kwamen later weer terug. We hadden nog veel meer klanten kunnen bereiken als we hadden geadverteerd, maar dat ligt niet zo in de lijn van dit bedrijf," zegt Steinberg. Een tweede filiaal is inmiddels geopend in Zwickau. Ook daar was de belangstelling buitenproportioneel, al was de gekte minder dan in Leipzig. Saarland komt er nu aan, schrijft Supermarkt Inside.

De winkel ziet er een beetje uit als een pakhuis met kartonnen dozen op houten pellets. Veel producten komen van de bevoorradingscentra in Tsjechië en Hongarije. De aanblik doet denken aan Aldi in de begintijd met nauwelijks aandacht voor het interieur. De prijzen bij Mere liggen een stuk lager dan bij Aldi, dat ook als prijsvechter geldt. Koffie is ruwweg de helft van de prijs, bij veel andere producten scheelt het zo'n 20 procent.

Hoofdkwartier in Siberische stad
De eigenaar van Mere is Torgservis met hoofdkwartier in de Siberische stad Krasnojarsk. Het bedrijf heeft meer dan 800 winkels onder de naam Svetofor (Russisch voor verkeerslicht) vooral in Russische steden, maar ook in Wit-Rusland, China en Kazachstan. Het model van harde discounter doet het goed in Rusland vanwege de economische problemen. De afgelopen jaren is Mere westelijk getrokken naar Roemenië, Polen en Duitsland.

De eigenaren van Torgservis gelden als mediaschuw en ze investeren weinig in marketing. Ook in Duitsland gebeurt dat nauwelijks, vertelt een woordvoerder aan Deutsche Welle: „We zijn niet geïnteresseerd in adverteren, we zoeken de pers niet op, we willen zo rustig mogelijk beginnen."

Duitsland thuishaven van discounters
De uitbreiding naar Duitsland is opmerkelijk, omdat het de thuishaven is van prijsvechters als Aldi en Lidl. „Er is geen ander land waar discounters zo'n groot marktaandeel hebben, zo'n 40 procent," zegt de Duitse retailexpert Michael Gerling. Maar er zijn wel ontwikkelingen. Discounters als Aldi en Lidl zijn afgestapt van het 'cheap at all costs'-principe. Ze besteden nu meer aandacht aan het interieur en verkopen meer kwaliteitsproducten. Daarmee ontstaat een niche waar echte discounters zoals Mere kunnen instappen.

Het is nog even afwachten of Mere het in Duitsland gaat maken. De uitbreiding gaat langzaam, maar klanten zijn er zeker. Nederland lijkt vooralsnog een stap te ver voor het Siberische bedrijf.