Niet platforms als Amazon, maar bedrijven als Active Ants of Spring/PostNL blijken cruciale partners van succesvolle webshops. ON THAT ASS (boxershorts) en Rolfstone (draadloze oordopjes) groeiden zo snel, dat het bijna te veel werd. Dankzij samenwerking met de juiste partners lukte het toch hun klanten tevreden houden. 'We komen nu weer aan onze kernactiviteiten toe'.

Het werkt niet anders dan dat je wekelijks een tijdschrift in huis krijgt, maar bij ON THAT ASS gaat het om boxershorts met uitgesproken design. Neem een abonnement en je krijgt elke maand een nieuw ontworpen boxershort op je deurmat. Dat idee was zo succesvol dat het bedrijf uit Rosmalen inmiddels in negen landen bij elkaar meer dan 300.000 abonnees telt. En zo ontstond er een probleem: want hoe organiseer je dat klanten precies op tijd het juiste product ontvangen en dat je klanten niet alleen tevreden zijn, maar dat ook blijven?

Abonnement op boxershorts
Met slimme marketing slaagde ON THAT ASS erin zo'n groot publiek te bereiken. „We ontwikkelen elke maand een nieuw thema,'' vertelt oprichter Jorn Besselink tijdens het Emerce Fulfilment online event. „Het abonnement is de eerste maand is gratis, daar trekken we veel nieuwe klanten mee aan. Elke maand hebben we een nieuw ontwerp, bijvoorbeeld een film- of gamethema. We zijn onze marketing online gestart: Facebook, Instagram, Google. In Nederland zetten we ook tv in om een breed publiek te bereiken. Vanaf het begin wilden we opschalen naar het buitenland. Nu zitten we in negen Europese landen."

Nog zo'n groeier: het bedrijf Rolfstone in Alkmaar, dat draadloze oordopjes maakt. Handig voor sporten of op de fiets. Rolfstone werkt samen met een fabrikant in Shenzhen, zeg maar het Chinese Silicon Valley. Rolfstone viel op, omdat het als eerste draadloze oordopjes maakte met bluetooth 5.0. „Daar is veel vraag naar, met de coronacrisis is dat alleen maar meer geworden. Maar het is soms lastig klanten op tijd te bereiken. En we waren steeds meer bezig met verzending, ten koste van productontwikkeling, marketing en service," zegt CEO Jos Kneppers. „Klanten willen onze oordopjes snel hebben en daar moest een oplossing voor komen."

Marketing met prints op pakketjes
De levering moet van consumenten precies op het afgesproken moment zijn, merkten ze bij ON THAT ASS en Rolfstone. „Als je echte groei doormaakt, gaat te veel tijd zitten in organisatie. Door uitbesteding konden we verder groeien," zegt Kneppers van Rolfstone. Zij gingen in zee met het futuristische Active Ants. „Het gaat niet alleen om logistiek, ook om duurzaamheid en marketing in de vorm van prints op de pakketjes." Bij Active Ants zagen ze de samenwerking wel zitten. „Met een internationaal netwerk kunnen we snelgroeiende bedrijven een duw in de rug geven," vertelt Jeroen Dekker, een van de oprichters van Active Ants. Hij begon zijn carrière bij shop.nl, de eerste webwinkel van Nederland. Active Ants telt inmiddels 450 medewerkers.

De fabriekshal van Active Ants in Roosendaal is indrukwekkend. Dekker: „Het is high tech, we gebruiken snelle robotjes die effectief sorteren en geen fouten maken, je kan een proces strak neerzetten." Hij benadrukt dat het anders is dan bij platforms als Amazon die een naam hebben om taken uit handen te nemen. Bij Active Ants automatiseren ze nu al wat mogelijk is. „Dit zal uiteindelijk overal het model worden. En niet meer hallen waar mensen met scanners 27 kilometer per dag moeten lopen en waar ze maar tien minuten per dag naar de wc mogen. Bij ons gaat het er gemoedelijker aan toe. Het zware werk wordt door robots gedaan, mensen doen het lichtere werk daaromheen."

Gespecialiseerde partner
Ook bij ON THAT ASS was de conclusie dat ze een partner nodig hadden om klanten op het juiste moment te kunnen bereiken. „Wij willen alles in de tweede week van de maand in alle landen bij mensen op de mat hebben liggen. We zochten een partner met die ervaring en die met grote merken werkt." Het werd Spring Global Delivery Solutions, onderdeel van PostNL. Gerard den Bakker, gespecialiseerd in fulfilment bij Spring/PostNL, herkent waar veel webshops die groeien tegenaan lopen. „Je hebt een paar dagen een piek in de bestellingen en de rest van de maand heb je daarvoor geen personeel nodig. Om dat zelf te doen tussen alle marketingactiviteiten door, dat is ingewikkeld. Dan kan een gespecialiseerde partner helpen."

De fullfiment partners nemen soms ook marketing voor hun rekening. Dekker van Active Ants: „Je kan prints op een doos dagelijks laten aanpassen, bijvoorbeeld rond Valentijnsdag of Kerst. Met customized printing kom je beter binnen bij de klant. Het is toegevoegde waarde voor de eigenaars van webshops, waardoor zij zo succesvol kunnen zijn."

Klanten: graag duurzame levering
Steeds meer consumenten willen dat bedrijven duurzaam bezig zijn en ze willen kunnen kiezen voor een duurzame levering-optie. Bijvoorbeeld: geen speciaal vervoer voor hun pakket, maar breng het langs als je toch in de buurt bent en dat mag ook iets later zijn. Nu hebben consumenten die keuze nauwelijks. Den Bakker van Spring/PostNL: „Je ziet dat wel toenemen, ook bij pakketten. En soms kan snelle bezorging gewoon niet zo snel, bijvoorbeeld rond Black Friday. Vermeld dat ook even op je website."

Een doorn in het oog bij veel consumenten zijn de enorme dozen die ze krijgen met daarin een minutieus pakketje. Hoe milieuonvriendelijk is dat? Walther Ploos van Amstel is lector City logistiek aan de Hogeschool van Amsterdam en gaf tijdens het Emerce-event een mooi overzicht van de bezorgingswereld. „Het is te triest voor woorden dat we in een sector zitten met enorme bestelauto's die voor de helft lucht aan het vervoeren zijn." Verpakken op maat moet de nieuwe trend worden.

Olijfolie door de brievenbus
„Wij zitten ook op bol.com," reageert Kneppers van Rolfstone. „We krijgen berichten over die te grote dozen. Daar hebben consumenten gelijk in, dat is belachelijk. Bij Active Ants zie je dat ze het anders doen." Consumenten hebben geen zin in een grote doos met in een hoekje een klein product, vindt ook Dekker. „Onze machine snijdt een doos op maat van het product. Zo kunnen er veel meer van in een vrachtauto en dat is duurzamer."

Den Bakker kent webshops die er met innovaties op inspelen. „Je ziet producten op een nieuwe manier verzonden worden zodat het door de brievenbus kan. Tubes, buisjes met olijfolie of wijn. Zulke verpakkingen zijn innoverend en daarmee spelen ze in op wensen van consumenten."

Automatische koppeling webshop en partner
Kneppers ziet de wereld van de webshops snel veranderen. „Het wordt professioneler, men werkt vaak met Shopify en met veel producten. Je moet outsourcen aan een fulfilmentbedrijf dat met de automatisering meegaat. Als er iets in jouw webshop verandert, dan moet een partner er klaar voor zijn om daarop in te spelen."

Voor wie een paar honderd bestellingen per maand heeft, is het al slim om uit te kijken naar een partner. Dat hoeft geen techgigant als Amazon te zijn, waarbij je zeggenschap uit handen geeft. Bij Rolfstone en ON THAT ASS willen ze in elk geval niet meer terug naar hun uitgangssituatie. Besselink van ON THAT ASS: „Dankzij de samenwerking en automatisering kunnen we op de juiste momenten leveren en houden we tevreden klanten. We kunnen snel opschalen naar een nieuw land, waar onze partner de weg kent. Goed gestructureerde etiketten, dat hielp ons toen we in Frankrijk begonnen. We willen nu ook in de VS aan de gang gaan."